Sebring

Der Sebring International Raceway ist eine Rennstrecke vom Typ Road Course bei Sebring im Süden des US-Bundesstaats Florida. Sie entstand auf dem Gelände des Hendricks Army Airfield, eines Ausbildungsstützpunkts für B-17-Piloten, der von 1941 bis 1946 in Betrieb war. Der Flugzeugingenieur Alec Ulmann erkannte nach dem Krieg das Potenzial der Landebahnen und Betriebswege für ein Langstreckenrennen für Sportwagen nach dem Vorbild von Le Mans. Das erste Rennen fand am 31. Dezember 1950 statt, das erste 12-Stunden-Rennen von Sebring am 15. März 1952.

Die Strecke führt bis heute über Teile der alten Landebahnen, zum Teil mit der ursprünglichen Betonoberfläche. Die Übergänge zwischen den Betonplatten sind sehr uneben, und weil Florida flach ist, gibt es kaum Höhenunterschiede. Der Kurs hat 17 Kurven, lange Geraden, mehrere schnelle Kurven und technisch anspruchsvolle langsame Passagen. Die lange, schnelle Rechtskurve 17 ist so breit, dass drei Autos nebeneinander Platz finden.

1959 war Sebring Schauplatz des Großen Preises der USA zur Formel-1-Weltmeisterschaft. Bruce McLaren gewann das Rennen auf Cooper, und mit diesem Lauf fiel die Entscheidung in der Fahrer-Weltmeisterschaft. Gefahren wurde auf der damaligen Variante mit 8,36 km Länge. Es blieb das einzige WM-Rennen in Sebring: Wegen geringer Zuschauerzahlen und hoher Kosten zog der nächste Große Preis der USA nach Riverside in Südkalifornien um.

Die Streckenführung wurde mehrfach verändert. Nach dem 12-Stunden-Rennen 1966 mit mehreren Todesopfern wurde die Strecke teilweise verbreitert, und die Webster Turn wich der schnelleren Green Park Chicane. 1983 wurde der Kurs verkürzt, damit Strecke und eine Landebahn gleichzeitig genutzt werden konnten. 1987 und 1991 folgten weitere Änderungen. 1997 wurde die Haarnadelkurve wegen fehlender Auslaufzonen durch die sogenannte Safety Pin ersetzt.