Gilles
Villeneuve

Gilles Villeneuve nació el 18 de enero de 1950 en Saint-Jean-sur-Richelieu, en la provincia canadiense de Quebec, y creció en Berthierville. Corrió con éxito en motos de nieve y en 1974 ganó el World Championship Snowmobile Derby. En los autos obtuvo su licencia en la escuela de pilotos de Mont-Tremblant y ganó la Fórmula Ford regional de Quebec en 1973. Después pasó a la Fórmula Atlantic, donde en 1976 se quedó con los títulos de Estados Unidos y de Canadá, y en 1977 volvió a ganar el canadiense.

En 1976 superó a James Hunt, entre otros, en una carrera de Fórmula Atlantic sin puntos para el campeonato en Trois-Rivières, y McLaren le ofreció participar en la Fórmula 1. Debutó en el Gran Premio de Gran Bretaña de 1977: clasificó noveno y terminó undécimo. Luego pasó a Ferrari para las dos últimas carreras de esa temporada, después de que Niki Lauda dejara el equipo. En Japón chocó con Ronnie Peterson y su auto cayó en una zona vedada al público, donde murieron un espectador y un comisario de pista. En 1978 abandonó muchas carreras, a menudo por problemas con los nuevos neumáticos radiales de Michelin. En el cierre de la temporada, en Montreal, logró su primera victoria en un Gran Premio y terminó noveno en el campeonato.

En 1979 tuvo como compañero a Jody Scheckter, ganó tres carreras y lideró brevemente el campeonato tras ganar de forma consecutiva en Long Beach y Kyalami. En Francia disputó con René Arnoux, rueda con rueda, el segundo puesto durante las últimas vueltas. En el Gran Premio de Italia se quedó detrás de Scheckter, lo que puso fin a sus opciones de título. Terminó como subcampeón, a cuatro puntos de su compañero. En 1980 sumó seis puntos y fue decimocuarto. En 1981, con el nuevo Ferrari 126C con motor turbo, ganó en Mónaco y en España y fue séptimo. En 1982 se enemistó con su compañero Didier Pironi por el orden de llegada en el Gran Premio de San Marino. El 8 de mayo de 1982 Villeneuve sufrió una colisión con el auto de Jochen Mass durante la clasificación del Gran Premio de Bélgica en Zolder y murió a causa de ella.

En la Fórmula 1 tomó la salida en 67 carreras, ganó seis de ellas, subió 13 veces al podio y consiguió dos pole positions. El circuito de la Île Notre-Dame, en Montreal, lleva su nombre desde 1982. Fue incluido en el Salón de la Fama del Deporte de Canadá y en el Canadian Motorsport Hall of Fame. Su hijo Jacques fue campeón mundial de Fórmula 1 en 1997, el primer canadiense en lograrlo.

Fuente: Wikipedia, “Gilles Villeneuve”. Texto bajo licencia CC BY-SA 4.0.