Olivier
Gendebien

Olivier Gendebien nació en Bruselas el 12 de enero de 1924. Trabajó primero como guardabosques en el Congo Belga y regresó a Europa en 1952, donde comenzó su carrera en los rallies. En 1954 ganó el Rally de los Tulipanes junto a Pierre Stasse, al volante de un Alfa Romeo 1900 TI. En 1955, con un Mercedes-Benz 300 SL, se impuso en el Rally Lieja-Roma-Lieja, en la Copa de las Dolomitas y en el Rally Stella Alpina. Estos resultados llamaron la atención de Enzo Ferrari, y desde 1956 Gendebien corrió para Ferrari en carreras de autos deportivos y en algunos Grandes Premios.

Debutó en la Fórmula 1 en el Gran Premio de Argentina de 1956. Por lo general fue piloto suplente y solo participaba de forma ocasional; entre 1956 y 1961 tomó la salida en 14 carreras. Corrió para Ferrari en 1956, 1958 y 1959. En 1960 pilotó un Cooper del equipo Yeoman Credit Racing de British Racing Partnership. Ese año logró sus dos podios: segundo en el Gran Premio de Francia y tercero en el Gran Premio de Bélgica, ante su público. Con el sexto puesto del campeonato obtuvo su mejor posición final. En la carrera belga murió en un accidente su compañero de equipo Chris Bristow. En 1961 compitió para Emeryson, Ferrari y Lotus y terminó la temporada en el puesto 13. En los entrenamientos del Gran Premio de Estados Unidos, en Watkins Glen, sufrió un accidente con su Lotus.

En las carreras de autos deportivos ganó varias pruebas de resistencia. En 1956 fue tercero en las 24 Horas de Le Mans con Maurice Trintignant. Después ganó la prueba cuatro veces con Ferrari: en 1958, 1961 y 1962 junto a Phil Hill, y en 1960 con Paul Frère. Nadie superó esa cantidad de victorias en Le Mans hasta 1981, cuando su compatriota Jacky Ickx consiguió la quinta. Gendebien también ganó tres veces la Targa Florio (1958, 1961 y 1962), tres veces las 12 Horas de Sebring (de 1959 a 1961), dos veces las 12 Horas de Reims (1957 y 1958) y en 1962 los 1000 km de Nürburgring. La curva 15 de Sebring lleva su nombre.

Gendebien se retiró de las carreras en 1962, a los 38 años, tras su cuarta victoria en Le Mans. En 1998 el rey Alberto II le concedió la Orden de la Corona de Bélgica. Falleció en Les Baux-de-Provence el 2 de octubre de 1998.

Fuente: Wikipedia, “Olivier Gendebien”. Texto bajo licencia CC BY-SA 4.0.