Jean-Louis
Schlesser

Jean-Louis Schlesser nació en Nancy el 12 de septiembre de 1948 y creció en Marruecos. Volvió a Francia para estudiar y cumplir con el servicio militar. A comienzos de los años setenta ingresó a la escuela de pilotos de Le Mans y empezó compitiendo en numerosos rallies. En 1976 pasó a la Fórmula 3, donde alternó durante seis años entre el campeonato francés y el europeo, y en 1978 compartió el título francés con Alain Prost. En 1977 comenzó a correr en autos deportivos y, en su primer intento en las 24 Horas de Le Mans, en 1981, terminó segundo junto a Philippe Streiff y Jacky Haran. Su paso a la Fórmula 2 en 1982 no dio resultados.

Sobrino del piloto de Fórmula 1 Jo Schlesser, trabajaba como piloto de pruebas de Williams. En 1983 corrió para RAM. Su primera carrera de Fórmula 1 fue la Race of Champions en Brands Hatch, que no puntuaba para el campeonato. Largó último entre 13 participantes y terminó sexto. Una semana después, en el Gran Premio de Francia en Paul Ricard, fue el más lento de los 29 autos en la clasificación y no logró entrar a la parrilla. Pasaron cinco años sin que disputara otra carrera de Fórmula 1, aunque siguió probando para Williams.

En 1988 reemplazó a Nigel Mansell en Williams en el Gran Premio de Italia, en Monza. Se clasificó 22.º y debutó en un Gran Premio un día antes de cumplir 40 años. Fue su única largada en el campeonato mundial. Durante la carrera avanzó hasta el undécimo puesto mientras Ayrton Senna lideraba con su McLaren. A tres vueltas del final, Senna se disponía a doblarlo. Los dos autos se tocaron en la chicane Rettifilo. El McLaren giró y quedó detenido sobre un piano. Los Ferrari de Gerhard Berger y Michele Alboreto lograron un doblete ante su público, a menos de un mes de la muerte de Enzo Ferrari. El choque impidió que McLaren ganara las 16 carreras de la temporada 1988.

Fuera de la Fórmula 1, Schlesser ganó en 1985 el campeonato francés de turismos con un TWR Rover Vitesse y también condujo los Jaguar oficiales de TWR en el Campeonato Mundial de Sport Prototipos. Desde 1988 corrió para Sauber-Mercedes, fue subcampeón ese año y ganó el título en 1989 y 1990, este último compartido con Mauro Baldi. En 1991 compitió junto a Michael Schumacher. Desde 1989 participó con regularidad en el Rally Dakar y desde 1992 construyó sus propios buggies. Ganó el Dakar en 1999 y 2000, y la Copa del Mundo FIA de Rallies Cross Country de 1998 a 2002. Además, ganó todas las ediciones del Africa Eco Race entre 2009 y 2014.

Fuente: Wikipedia, “Jean-Louis Schlesser”. Texto bajo licencia CC BY-SA 4.0.